從20世紀初到現在的近百年時間里，調節閥還處于第一代產品的水平上。其特征是：
①以20世紀六七十年代水平的單座閥、雙座閥、套筒閥為主導產品；
②這代產品功能不齊全，不得不依靠擴充產品品種、變型來適應各種不同的場合，造成了品種規格繁多，對調節閥使用、計算、選型、調校、維護、備件等要求特別高；
③可靠性差，使用時出現的問題多；
④十分笨重。
現今，比較盛行的cv3000、精小型閥與傳統老產品相比多了三個30％：重量下降30％；高度下降30％；流量系數提高30％。但它們沒帶來質的突破，只是對傳統產品作了改進而已。
第二代產品從可靠性、功能、重量上應有質的突破。其特征是：
①全功能超輕型調節閥代替了眾多可靠性差、功能不齊全、又十分笨重的產品，代替了第一代的主導產品單座閥、雙座閥、套筒閥，成為第二代主導產品；
②電子式電動全功能超輕型調節閥逐步取代傳統的因原執行機構可靠性差，不得不采用的“氣動閥+電氣閥門定位器+氣源”的組合方式。
從外觀上看，第二代產品應具備輕型化、小型化、儀表化的特征。
其突出特征是智能化，并滿足現場總線的要求，在應用上的特點是：
①與計算機接口；
②自診斷使可靠性更加提高，故障率進一步下降；
③改良閥的特性曲線，從而改變閥的調節品質；
④調節閥的品種以及對調節閥的使用要求進一步的簡化；
⑤指標上，滿足現代工業要求達到新的性能水平，例如一些工業部門推出的新的流程與系統對調節閥提出的一些苛刻的要求。
第三代調節閥具備的特征 ：
其突出特征是智能化，并滿足現場總線的要求，在應用上的特點是：
①與計算機接口；
②自診斷使可靠性更加提高，故障率進一步下降；
③改良閥的特性曲線，從而改變閥的調節品質；
④調節閥的品種以及對調節閥的使用要求進一步的簡化；
⑤指標上，滿足現代工業要求達到新的性能水平，例如一些工業部門推出的新的流程與系統對調節閥提出的一些苛刻的要求。
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